Karate - If You Can Hold Your Breath

Geschreven op 21-09-2025

In een ideale wereld zou de naam Geoff Farina op de lippen van elke muziekliefhebber branden als van de mogelijke antwoorden op de vraag “Wie is de beste gitarist van late jaren 1990, begin 2000?”. Weinig gitaristen die hardcore kunnen spelen met een jazz-finesse, indierock nummers kunnen bouwen rond noten die niet worden gespeeld of zo geraffineerd met dynamiek en klankkleur kunnen spelen als de gitarist en singer-songwriter van Karate.

Vanaf “Karate”, het debuut uit 1996 tot de laatste plaat “Pockets” in 2004 bouwde de band een oeuvre dat een genre op zich mag heten en waarmee het een trouw schare fans aan zich bond, terwijl de band geleidelijk aan steeds meer verschoof van een hardcore band met jazz invloeden naar een jazz band met hardcore achtergrond; energiek en explosief, maar tegelijkertijd melodieus en mysterieus. In een wereld waar bands als Slint, Codeine, Bedhead en andere post-hardcore bands andere tragere paden aan het bewandelen waren geen vreemde route, maar wel compleet uniek.

Uniek en intrigerend, zeker in combinatie met de poëtische teksten van Farina. Teksten die soms lezen als fragmenten uit zijn persoonlijke dagboek, scenes geschilderd in grove penseelstreken en in andere nummers weer aankomen als een volle vuist in de bek. Maar altijd met genoeg dichterlijke ruimte voor de eigen interpretatie. Karate neemt je in haar nummers letterlijk mee op reis op een route die tot in perfectie is uitgemeten door het trio, op plaat maar zeker ook live.

Een band van kenners en liefhebbers, maar daar kan nu gelukkig verandering in komen. Sinds 2021 heeft Numero Group – het label dat bekend staat om het unearthen van verloren meesterwerken – het op zich genomen om het werk van het trio opnieuw uit te brengen, eerst los en nu in twee prachtige box sets (of een, als je voor de cd variant kiest). Het moment om alsnog kennis te maken met de band of als fanaticus je collectie compleet te maken, maar vooral met de hoop dat die ideale wereld vanaf nu dan toch wordt geschapen.