Billie Eilish - Happier Than Ever

Happier Than Ever is het tweede studioalbum van Billie Eilish, uitgebracht in het jaar 2021 als een 2 LP-set op black recycled vinyl. Het album valt vooral binnen de genres pop, downtempo en electropop en wordt gekenmerkt door een ingetogen, minimalistische productie met invloeden uit de jazz en pop. Met dit album kiest Eilish bewust voor een meer kalme, reflectieve benadering dan op haar debuut. De arrangementen zijn vaak sober, met subtiele gitaren, zachte synthesizers en ruimtelijke beats, wat zorgt voor een intieme sfeer waarin haar stem en teksten centraal staan. Door deze stijlbreuk is Happier Than Ever opvallend anders dan haar eerder werk, dat meer leunde op zware beats en een duistere popsound. De thematiek van het album draait om zelfreflectie, de keerzijde van roem en de druk van het jong zijn in de schijnwerpers. Eilish duikt diep in persoonlijke onderwerpen, zoals de manier waarop zij worstelt met bekendheid, emotionele manipulatie, macht en vertrouwen. Haar teksten zijn openhartig en laten zien hoe zij haar gevoelens en ervaringen verwerkt in muziek. In interviews heeft Eilish aangegeven dat weinig van de nummers daadwerkelijk 'joyful' zijn, ondanks de titel van het album. De oprechte emoties en rauwe eerlijkheid zijn daardoor duidelijk voelbaar in vrijwel elk nummer. Twee nummers die op dit album staan zijn het titelnummer 'Happier Than Ever' en 'Male Fantasy'. Het nummer 'Happier Than Ever' begint met zachte vocalen en een akoestische sfeer, maar bouwt halverwege op tot een krachtige, met punk en emo beïnvloede climax waarin Eilish haar frustraties uit over een destructieve relatie. Dit nummer wordt door critici gezien als een artistiek hoogtepunt op het album en laat de veelzijdigheid van haar stem horen. 'Male Fantasy' is het slotstuk van het album, waarin Eilish op indringende wijze reflecteert op haar eigen gevoelens en beleving van relaties en beeldvorming. Dit nummer valt op door zijn sobere gitaarbegeleiding en de directe, bijna rauwe tekst. Happier Than Ever werd unaniem lovend ontvangen door critici, die vooral de volwassenheid en coherentie van het album waardeerden, evenals de productie van Finneas O’Connell, Eilish’ broer en vaste producer. Op de 2 LP-release, uitgevoerd op gerecycled zwart vinyl, komt de geluidskwaliteit en het artwork extra tot hun recht. Dankzij de combinatie van vernieuwende muziekstijlen, persoonlijke teksten en een opvallende visuele presentatie heeft Billie Eilish met dit album haar plek als unieke en invloedrijke popartiest verstevigd.