System Of A Down bracht hun gelijknamige debuutalbum uit in het jaar 1998. Dit album valt vooral binnen de genres nu metal en alternative metal, maar laat zich niet strikt in een hokje plaatsen door invloeden uit onder andere punk en funk. De muziek kenmerkt zich door een unieke, energieke benadering en een eigenzinnig karakter dat zich uit in onverwachte wendingen, intense gitaren en expressieve zang. De teksten van het album zijn uitgesproken kritisch en maatschappelijk geëngageerd. Onderwerpen als corruptie, oorlog, drugsgebruik, religie, het mediabeleid en de Armeense genocide passeren de revue en worden op eigenzinnige en soms absurde wijze benaderd. De band verweeft hun Armeense achtergrond op een natuurlijke manier in hun identiteit, zonder daar expliciet op te focussen. Wat het album bovendien bijzonder maakt is de opvallende hoes, gebaseerd op een historisch politiek affiche met een antifa boodschap. Het geheel maakt van dit debuut een opvallend en compromisloos statement binnen de metalscene van dat moment. System Of A Down wist zich direct te onderscheiden met een energiek en vernieuwend geluid, wat de basis legde voor hun latere succes.